Hepatitis B is een besmettelijke virusziekte. Hepatitis wordt ook wel geelzucht genoemd, maar daar wordt geen hepatitis B mee bedoeld. Het is een virus dat zich thuis voelt in lichaamssappen als speeksel, oogvocht, *** en vaginaal vocht. Het virus dringt je lever binnen en veroorzaakt daar een ontsteking. Je krijgt het via bloedbloedcontact of onveilig seksueel contact, ook oraal. Hepatitis B is dus ook een soa (seksueel overdraagbare aandoening).
Na besmetting merk je in eerste instantie niks. Het duurt twee tot zes maanden voordat je de eerste klachten krijgt. Als je al klachten krijgt. Want 2 op de 3 mensen die besmet zijn merken er niks van. Symptomen zijn vermoeidheid, lusteloosheid, gewrichtspijn, buikpijn, misselijkheid en koorts. Bij ruim negen van de tien mensen verdwijnt het virus vanzelf uit het lichaam. Een kleine minderheid van de mensen die besmet raken, raakt het virus dus niet kwijt. Zij worden drager van het virus. Omdat de infectie niet verdwijnt, veroorzaakt het een leverontsteking die vervelende klachten oplevert. De werking van je lever kan achteruit gaan en je hebt verhoogde kans op levercirrose en leverkanker. In uitzonderlijke gevallen gaat chronische leverontsteking na jaren zomaar vanzelf over.
Uit het Pienter project is gebleken dat 2,1% van de algemene Nederlandse bevolking ooit een infectie met het HBV doormaakte. De prevalentie van dragerschap van HBsAg in de algemene populatie, bedraagt 0,2 %. De overall prevalentie van HBsAg dragerschap onder zwangere vrouwen bedraagt circa 0,45% (zie bijlage I Hepatitis B en zwangerschap). Van de zwangere dragers is 88% van allochtone afkomst (gegevens zwangerschapscreening, Grosheide et al,1993). Per honderdduizend inwoners wordt jaarlijks circa één acuut geval van hepatitis B aangegeven (circa driehonderd gevallen). Bij mannen is de frequentie tweemaal zo hoog als bij vrouwen. De hoogste incidentie komt voor in de leeftijdsgroep van 30-34 jaar bij mannen en 15-19 jaar bij vrouwen (gegevens uit 2000). In de aangiftecijfers moet men rekening houden met onderdiagnostiek en onderrapportage. In meer dan de helft van de gevallen van acute hepatitis B wordt het virus via seksueel contact overgedragen (25% heteroseksueel; 30% homoseksueel)3. Bij 25% van de infecties wordt een andere bron gevonden. Bij ongeveer 20% van de gevallen is de transmissieroute onbekend. De verspreiding van HBV infecties binnen de bevolking is ongelijkmatig.
De prevalentie van een doorgemaakte infectie onder ***/biseksuele mannen bedraagt 9,8%. Bij intraveneus druggebruik was de prevalentie van een doorgemaakte infectie 61% in Rotterdam, 67% in Heerlen/Maastricht en 35% in Den Haag.
De verschijnselen die op kunnen treden zijn; algeheel ziektegevoel, koorts, verminderde eetlust, gewichtsverlies, donkere urine(cola-kleurig), ontkleurde ontlasting(stopverf-kleurig), geelzucht.
Verder kunnen er spier- en gewrichtspijnen, nierafwijkingen en huidafwijkingen optreden.
De klachten kunnen enkele weken tot maanden duren. Vermoeidheid staat in die periode voorop.
Het is ook mogelijk dat de ziekte zonder enige klacht verloopt.
Bij 9 op de 10 mensen verdwijnt het virus meestal vanzelf binnen een half jaar zonder complicaties. In principe bij voldoende aanmaak van antistoffen is er dan een immuniteit tegen Hepatitis B voor het leven.